Fares Boukhatem est né le 15 juillet 1945 à Marsout, wilaya de Tébessa. Très jeune pris dans la tourmente de la guerre de libération, Farès ne peut continuer à fréquenter l’enseignement classique; il commence à peindre et à dessiner, tandis qu’il est déjà enrôlé comme djoundi, dans l’Armée de libération nationale, en 1957, près de la frontière tunisienne; son premier apprentissage artistique se fera surtout à travers la confection de tracts et d’affiches de propagande. Il monte sa première exposition personnelle dès 1965, à la galerie de l’UNAP, sur le thème des « Commissaires politiques » et des « Réfugiés », la guerre de libération et les luttes contre l’oppression demeurant longtemps le thème central de son travail, en particulier à ses débuts. Effectuant un séjour au Vietnam, il y peint ainsi « L’homme du 17ème parallèle », inspiré par l’image atroce des bombardements au napalm sur Hanoï.
En 1966, de passage en Chine, il effectue un stage à l’Institut supérieur des beaux-arts de Pékin, puis en 1968, il part pour la Tchécoslovaquie où il étudiera la technique de la gravure : durant les sept mois que dure son séjour, il rencontre le professeur Teteelbach, qui l’aide à se familiariser avec l’eau-forte, l’aquatinte et la pointe-sèche.
